
Levhart sněžný, zvaný také irbis, je obyvatel hor ve Střední Asii (Čína, Indie, Nepál, Mongolsko atd.). Pro svůj život si vybírá především horské louky a bezlesé a kamenité planiny nad horní hranicí lesa. Zde vyhledává horské ovce, kozy (nahur, urial), hlodavce, zajícovce nebo například kuny.
Vyskytuje se v místech, kde panují nízké teploty, které se mu daří překonávat díky několika přizpůsobením na těle. Levhart má dlouhou hustou srst, jejíž světlé zbarvení splývá s šedými kameny a sněhem. Dlouhé zadní nohy a ocas, který téměř dosahuje délky těla, umožňují irbisovi dobře skákat (až 15 m). Ocas mu pomáhá udržovat rovnováhu během pohybu. Mimořádně široká hlava má rozšířené nosní dutiny, v nichž se předehřívá studený horský vzduch při nádechu.
Irbis je plachá a samotářská šelma, která loví převážně od soumraku do svítání. Dospělá zvířata se setkávají pouze na dobu páření, která probíhá v měsících leden až duben. V tento čas se pohlavně aktivní jedinci ozývají voláním a značkují své okolí. Mláďata se rodí po 93 - 103 dnech a i když rostou poměrně rychle, mohou být krmena mateřským mlékem až po dobu 18 měsíců. Levharti pohlavně dospívají ve 2 - 3 letech, ale obvykle se začnou rozmnožovat později, a to ve věku 4 let.
Levhart sněžný je v současné době zařazen do seznamu ohrožených druhů. Mezi hlavní příčiny jeho úbytku v přírodě patří pytláctví pro kůži a pro kosti využívané v tradiční asijské medicíně. Dále také konflikty s pastevci hospodářských zvířat, kteří je loví jako škodnou.
Zapojen do programu EEP.
Zoologická zahrada Liberec začala s chovem irbise v roce 1987, kdy do zoo dorazili samice Lhasa a Shuru a samec Shey. První mládě odchované v Československu přišlo na svět v roce 1990 právě v liberecké Zoo.
Momentálně je v zoologické zahradě pár - samec Marat, který k nám přišel v roce 2009 ze Zoo Jihlava a samice Asuka, která přišla ve stejném roce ze Zoo Plzeň.
Na chov levharta sněžného - irbise přispívají:
Matouš Ondřich - 4/2022
Anežka, Eliška Šepelákovi a babi Jari - 3/2022
Michaela Turková - 2/2022
Klomfarovi - 1/2022
Kamil Sluka - 10/2021
Robert Burza - 11/2021
Sportovní klub Ještěd Alpské disciplíny - 7/2021
Pavla Bláhová - 4/2021
Kateřina Chlandová - 3/2021
Ing. Eva Matura Štěpničková, Dis - 3/2021
První odchov mláďat v Zoo Liberec se podařil v roce 1990. Současnému chovnému páru se podařilo odchovat jedno mládě v roce 2011. Jednalo se o samečka, který později putoval do německé zoologické zahrady Tierpark Berlin.
Střední Asie až po Tibet
EX - vyhynulý (Extinct), se přiřazuje druhům, u kterých zbývající exemplář zemřel nebo je pokládán za mrtvý. IUCN stanovilo rok 1500 jako předěl pro moderně vyhynulé druhy.&
EW - vyhynulý v přírodě (Extinct in the Wild) se přiřazuje druhům, u kterých několik jedinců v zajetí stále přežívá, ale ve volné přírodě už nežijí/nerostou.
CR - kriticky ohrožený (Critically Endangered) se přiřazuje druhům, které čelí bezprostřednímu nebezpečí vyhynutí v blízké budoucnosti.
EN - ohrožený (Endangered) se přiřazuje druhům, které čelí vysokému riziku vyhynutí v blízké budoucnosti.
VU - zranitelný (Vulnerable) se přiřazuje druhům, které čelí velkému nebezpečí vyhynutí ve střednědobém období, pokud se podmínky nezmění.
NT - téměř ohrožený (Nearly Threatened) se přiřazuje druhům, které mohou být v blízké budoucnosti ohroženy vyhynutím, ale stále ještě nesplňují podmínky pro zařazení do stupně ohrožený.
LC - málo dotčený (Least Concern) jde o druhy, u nich jsou jen velmi malé nebo žádné obavy z vyhynutí.
EN - ohrožený (Endangered) se přiřazuje druhům, které čelí vysokému riziku vyhynutí v blízké budoucnosti.